東京の「カワイイ」の発信地原宿竹下通り

アニメやコスプレと合わせて世界中からも注目を集める日本の「Kawaii（カワイイ）」の文化の発信地として知られている。竹下通りのある原宿には、ファッション雑貨や定番のクレープを求めて日本中から若者たちが多く集まる。原宿駅を出てすぐにある竹下通りはもちろんのこと、通りを抜けた裏原宿や表参道エリアには、最新のファッションを発信するアパレルショップや専門店、スイーツ店、各種飲食店などの数多くの店舗が点在しており、買い物や食べ歩き、観光を一度に楽しめる。

狭い通りの左右には、ファッション雑貨店、スイーツ店、お土産店などがひしめいており、一年中多くの人で賑わっている。最近では、定番のクレープの他にも綿飴やいちご飴などの食べ歩きできるスイーツ店も増えてきており、思わずどれも食べたくなってしまう。原宿らしいポップなフォトスポットや、話題の「猫カフェ」「犬カフェ」「フクロウカフェ」もあるので、楽しみ方は色々。食べ歩きだけでなく、有名な大手カフェチェーンやファーストフード店、イタリアンやケバブなどの各国の料理が食べられる店舗や、居酒屋や焼き鳥店、牛丼店などの日本食が食べられる店舗もあるので、思わず食べ過ぎてしまうかも。

竹下通り沿いからも行くことができる「東郷神社」や、徒歩数分で行ける「明治神宮」など、日本ならではの名所もぜひとも訪れたいスポット。また、歩いて数分の距離にはオリンピック会場のひとつとして予定されている「国立代々木競技場」や、都内屈指の広さを誇る代々木公園などもある。JR山手線の原宿駅（竹下口）の目の前にあるのも特徴で、電車を利用する場合新宿からも10分以内、東京からでも30分以内の移動距離圏内にあるのも嬉しい。通りの中には両替機が設置されているので、現金のみを扱うお店もある竹下通りでは訪日客にとっては非常に便利。都心ではあまりない公衆トイレが、竹下通り中央付近の「東郷神社」近くにあるので覚えておくといいだろう。

竹下通りを抜けて数分歩くと、明治神宮へと続く表参道にもアクセスできる。原宿の「カワイイ」ファッションとは違う、ハイブランドのブティックやモダンな建築が並び、洗練された雰囲気を味わえる。表参道には、若者ファッション発信地「ラフォーレ」やランドマーク的存在の「表参道ヒルズ」、「apple」などの専門店も多く並んでいる。そんな大通りでも、少し路地に入れば日本特有の「手ぬぐい」の専門店などがひっそりと佇んでいるのでお見逃しなく。また、表参道から少し北に行けば、そこは「裏原宿」と呼ばれるエリア。「原宿アートヴィレッジ」とも呼ばれ、壁画作品が多く見られるフォトスポットなどもあり、原宿を訪れるなら必見だ。